Gnistanin huima ensimmäinen kausi Veikkausliigassa nosti esiin uuden nimen liigan tähtitaivaalle: puolustaja Saku Heiskasen.
Heiskanen pelasi kaikissa Gnistanin kauden 29 veikkausliigaottelussa ja lisäksi lähes täydet minuutit. Hänen kauden peliaikansa oli paitsi Gnistanin suurin, myös toiseksi eniten koko Veikkausliigassa ja eniten kenttäpelaajista. Isojen minuuttien lisäksi Heiskasen peli oli tuloksellista. Hänelle kertyi peräti 33 laukausta, joista syntyi viisi maalia. Enemmän oli vain Joakim Latosella (11 maalia), joka jäi vain maalin päähän Veikkausliigan maalipörssin kärkipaikasta ja Vertti Hännisellä (6 maalia). Aika hyvin puolustajalle!
Heiskanen saikin ansaittua tunnustusta, kun hänet valittiin Veikkausliigan vuoden tähdistöjoukkueeseen jalkapallotoimittajien yhdistyksen äänestyksessä. Tähdistöjoukkueen valloittivat liigan ylivoimaisten kärkijoukkueiden KUPSin ja Ilveksen pelaajat ja Heiskanen oli ainoa pelaaja, joka valittiin haastajasarjan joukkueesta.
Kuva: Kalevi Hämäläinen
Heiskanen tuli Gnistaniin vuosi sitten joulukuussa 2023 pelattuaan syksyn Amerikan yliopistosarjaa University of Central Floridan joukkueessa Orlandossa. Siellä hänen pelinsä lähti kulkemaan parin vaikeamman vuoden jälkeen, joihin sisältyi myös loukkaantumisia. Ulkomaankokemusta hänellä on myös Hoffenheimin akatemiasta, jossa hän vietti lukiovuodet. Jalkapallouransa hän aloitti 5-vuotiaana Masalan Kisassa.
Kulunut kausi on ollut Heiskaselle hieno kokemus.
-Oli upeaa nähdä millainen merkitys Gnistanilla oli ihmisille, kun pelattiin kauden eka matsi Oulunkylässä, Heiskanen sanoo.
-Joukkueen henki ja dynamiikka on olleet huikeita, hän pohti kautta, joka oli vielä kesken haastattelua tehtäessä.
Gnistan-fanit voivat olla tyytyväisiä, sillä Heiskanen jatkaa joukkueessa myös ensi kaudella.
-Saku on ollut meille erittäin tärkeä pelaaja kuluvalla kaudella. Hänen panoksensa kentällä on ollut korvaamaton, urheilutoimenjohtaja Jarkko Jokiranta totesi kun jatkosopimus julkistettiin.
Teksti: Perttu Kähäri
Kuvat: Kalevi Hämäläinen
